나의 문학 답사 일지

“여행을 하는 한, 인간은 인간일 수 있다!”
서울대 인기 절정 교양 강의 [한국문학과 여행]을 책으로 만나다
세상이 커다란 책과 같다면 여행은 그 책을 읽는 모험
순간을 사는 인간이 영원을 만나는 방법, 오직 여행뿐

『춘향전』 「만복사저포기」 소설의 고향 남원
「금강 하구에서」 『탁류』를 탄생시킨 군산의 역동
문학을 만나 상상력으로 역사의 공백을 채워가는 감동!

호모 비아토르, 여행하는 인간. 사람들은 왜 그토록 여행을 하고 싶어할까? 오직 인간만이 낯선 장소에 연약하게 노출될 위험을 기꺼이 감수하고 싶어하는 것 같다. 이 신기한 욕망에 대한 길고 상세한 편지 같은 글이 도착했다. 한 인문학자의 여행기, 정병설 서울대학교 국어국문학과 교수의 『나의 문학 답사 일지』다.

『나의 문학 답사 일지』는 국문학자의 시선으로 대한민국 곳곳의 숨은 역사와 문학의 자취를 탐구한 책이다. 여행기이자 문학 안내서, 장소의 역사책이다. 저자는 어릴 때부터 지도 보기와 무작정 걷기를 좋아했다. 서울대에서 ‘한국문학과 여행’이라는 교양과목을 맡아 가르치면서 때때로 답사 다니고 여행하며 쓴 글을 한 권의 책으로 출간했다. 『춘향전』 「만복사저포기」 소설의 고향 남원, 혜경궁 홍씨의 친정이 있던 서울 북촌 등 문학으로 둘러본 장소는 모르던 곳처럼 새롭다. 궁궐의 주방인 소주방을 분주히 돌아다니는 궁녀와 환관의 모습이 손에 잡힐 듯 그려지는 궁궐 빛나는 묘사가 독자를 더욱 깊은 여행의 세계로 이끈다. 『탁류』를 탄생시킨 군산에서 일제강점기와 근대 역사의 상처를 읽는다. 어쩌면 집중해서 읽을 수 없을지도 모른다. 당장 떠나고 싶어져서, 밑줄 긋고 지도 보느라 마음이 바빠져서.

책은 여행 가이드가 아니다. 가이드에서 볼 수 없는 연구자의 깊이 있는 지식으로 가득하다. 그러나 한편으로 이 책은 궁극의 여행 안내서다. 사진 찍기 좋은 맛집을 소개하는 정보는 많으나 어떻게 하면 우리가 여행에서 최고의 충만감을 얻을 수 있는지 알려주는 책은 찾기 어려우니까. 이 책에는 약간의 해답이 있다. 저자는 여행할 때 눈앞에 보이는 것만 보지 말고 과거의 역사와 당시 풍경을 마음으로 재현해볼 것을 제안한다. 그러면 순간을 사는 인간도 도도한 역사의 일부로 존재를 확장해볼 수 있다. 상상력의 최대치를 발휘해 세상을 깊게 보게 하는 힘, 그 힘을 문학에서 찾는다. 그리고 여유를 가질 것. 본전 찾겠다고 결심한 분주한 마음엔 정복할 대상밖에 안 보인다! 발견할 수 있는 수많은 아름다움을 놓치는 셈. 책은 여행지에서 보내온 편지처럼 감성적이고 생생한 묘사로 빛난다. 김과 빵을 좋아하는 식도락가 저자의 시선에 포착된 의외의 특별한 맛집 소개와 위트 넘치는 대목은 슬며시 웃음을 짓게 한다.