행복한 롤라 로즈

인기 작가 재클린 윌슨이 들려주는‘위기의 가족’ 이야기
롤라 로즈와 사고뭉치 엄마의 희망 찾기 대작전

위기에 처한 우리 시대 가족 풍경을 특유의 진솔한 필치로 그린 작품. 주인공은 이제 초등학교 6학년이 된 ‘제이니’, 나중에 ‘롤라 로즈’라는 멋진 이름을 갖게 되는 사랑스러운 여자아이다. 제이니네 가족은 부모와 자식의 역할이 전도된 전형적인 케이스. 욕망에 지나치게 충실한 엄마는 너무 많은 남자와 걸핏하면 사랑에 빠지고, 주정뱅이 아빠는 집에서나 밖에서나 주먹을 휘두르기 일쑤다. 그렇게 철없는 부모 밑에서 제이니는 엄마를 보호하랴, 폭발 직전인 아빠를 진정시키랴, 철부지 남동생 ‘케니’를 돌보랴, 늘 안간힘을 쓴다. 당장이라도 붕괴될 것만 같은 이 가족이 그나마 아슬아슬하게 버텨 온 것은 순전히 제이니의 활약 덕이다. 제이니는 제 뜻과는 상관없이 너무 빨리 철이 들어 버렸고, 그럼에도 불구하고 여전히 아이다운 천진함을 고스란히 지니고 있으며, 때로는 애어른이 될 수밖에 없는 현실에 대해 서글픔과 불만을 토로하기도 한다. 하지만 제이니가 아무리 어른스러운들, 이토록 엉망진창인 가족이 온전하게 유지될 턱이 없다. 어느 날 밤, 엄마와 제이니 남매는 아빠라는 폭군이 버티고 있는 집을 마침내 박차고, 아는 사람이라곤 하나도 없는 런던으로 가출 길에 오른다. 엄마가 1만 파운드짜리 복권에 당첨된 터라 이제는 새로운 삶을 시작할 수 있으리라는 희망을 품지만 ….

재클린 윌슨은 암울하고 절망적인 이야기에 팔딱이는 생동감과 능청스러운 유머를 한껏 불어넣는다. 마치 독자들을 롤러코스터에 태우기라도 한 것처럼 희망과 절망 사이를 빠르게 오르락내리락 하면서 때로는 웃음을 때로는 눈물을 흘리게 만든다. 어쩌면 고통스러울 수도 있는 이 이야기는 놀랍게도 마술 같은 해피엔딩을 향해 치닫는다. 책을 읽는 동안에는 웃어야 할지 울어야 할지 종잡을 수 없지만, 책을 덮고 나면 안도감과 함께 행복과 위안, 그리고 희망을 안겨 주는 작품이다.