뇌를 경청하라

국내 최고 뇌 전문가인 연세대 김재진 교수는 인간의 행동을 결정짓는 생각, 감정, 의지 등 모든 마음의 요소들을 모두 '뇌 기능 매핑'을 통해 보여준다. '뇌 기능 매핑'이란 사람들이 어떠한 생각이나 감정을 가질 때 뇌의 각 영역이 어떤 식으로 활동하는가를 첨단 시각 영상으로 보여주는 작업으로 마음의 변화에 따라 뇌가 어떻게 다르게 활동하는지 영상 사진을 통해 알 수 있다. 이는 감정의 발생 과정을 눈으로 명확히 포착하고, 인간의 마음을 좀 더 과학적으로 정의 내리고자 하는 뇌과학의 모습을 여실히 보여주는 연구 결과이다.

저자는 이 작업을 통해 즐거운 상상을 할 때, 사랑하는 사람을 볼 때, 헤어진 사람을 그리워할 때, 배우자의 외도를 상상할 때, 분노를 느꼈을 때, 칭찬을 받을 때, 용서할 때 등의 행동에서 우리의 뇌가 어떻게 반응하는지를 분석하고, 행복의 근원을 과학적이고 구체적으로 찾아간다. 이를 통해 궁극적으로 이 책 『뇌를 경청하라』에서 말하고자 하는 메시지는 놀랍게도 뇌는 우리가 행복해지는 방향으로 완벽하게 세팅되어 있다는 것이다.

연구에의하면 인간의 마음을 결정하는 전두엽, 변연계, 쾌감보상회로 등의 역할을 이해하게 되면 이러한 세팅을 자연스럽게 인지하게 된다고 한다. 이러한 세팅이 갖추어져 있다는 사실과 이러한 세팅을 제대로 사용하고 있는가는 별개의 문제라고 지적한다. 또한 이에 대해 "자신의 의지로 자신의 뇌를 변화시킬 수 있다는 점에서 미완성의 진화는 인간에게 축복일 수 있다."라고 설명하며 뇌 영역들이 전하는 궁극의 행복, 뇌 과학이 삶에 밀접하게 닿아 있음을 보여준다.