중국인민해방군의 실력

* 세계 패권을 노리는 중국의 무서운 질주

세계의 패권을 향한 중국의 질주가 무섭다. 경제적인 측면을 보면 중국은 이미 일찌감치 일본을 제치고 미국의 뒤를 잇는 세계 2위의 경제대국이 되었으며, 현재는 자국을 중심으로 하는 AIIB(Asian Infrastructure Investment Bank, 아시아 인프라 투자은행)를 구축해 미국 중심의 세계 경제에 도전하고 있다. 하지만 경제 분야 이상으로 세계인의 이목을 끄는 것이 바로 군사 분야이다. 핵무기, 항공모함, 스텔스 전투기 등 중국에서 개발되는 온갖 무기들은 설령 그 기술 수준이 미국이나 여타 강대국들에 미치지 못한다 하더라도 주변국들에 큰 위기감을 준다. 게다가 중국이 세계를 향해 공표하는 군사비 또한 베일에 감춰진 부분이 많아 중국에 대한 불안감을 증폭시킨다. 중국의 이웃 나라이자 중국과 미국 사이에서 갈팡질팡하고 있는 한국으로서는 경제 발전과 안보, 그리고 민족적 과제인 통일을 위해 중국의 군사적 움직임을 주시할 필요가 있다. 하지만 현실은 어떨까?

* 중국의 군사력에 대한 한국의 인식은?

중국인민해방군에 대해 한국인들이 가지고 있는 이미지는 단 하나의 단어로 요약된다. 바로 ‘인해전술’. 어찌 보면 당연한 일인지도 모른다. 6·25 전쟁 이래 한국과 중국의 관계는 점차 가까워지고 있었고, 이 때문에 한국이 중국의 군사력에 대해 진지하게 고민해볼 기회는 많지 않았다. 당장 TV 뉴스만 봐도 북한의 군사도발이나 일본 자위대의 집단자위권 행사와 같은 이야기는 어렵지 않게 들을 수 있지만, 중국인민해방군에 관한 이야기는 좀처럼 찾을 수 없다. 물론 여기에는 자국의 군사 정보를 쉽게 공개하지 않는 중국의 비밀주의 성향도 한몫했을지 모른다. 그러나 한국인들이 중국인민해방군에 대해 그리 큰 관심을 두지 않는다는 점 역시 부정할 수 없을 것이다. 명심해야 할 것은, 경제적·군사적으로 급격히 팽창하는 중국 앞에서 한국이 지금까지처럼 애매모호한 태도를 취할 수 있는 시간은 그리 많이 남지 않았다는 사실이다. 이제 교과서에서나 볼 수 있는 반백 년 전의 희미한 이미지를 버리고 중국이 가진 힘을 직시할 때가 되었다.

* 동북아의 격랑 속에서 나아갈 길을 생각하다

현재의 한·중·일 관계는 간단하다. 한국과 중국은 서로 가까워지고 있고, 일본은 두 나라로부터 멀어지고 있다. 시진핑 국가주석의 방한, 아베 총리의 야스쿠니 신사참배, 센카쿠 열도 영유권 분쟁 등은 이를 반증하는 사건들이다. 이 때문에 “중국의 군사력을 예의주시해야 한다”라는 일본인 기자의 메시지는 한국인에게 미묘한 기분을 선사할지도 모른다. 하지만 설사 중국과 군사적 대립을 하지 않는다 하더라도, 세계 최강국에 도전하는 이 이웃 나라에게 계속 무관심한 채로 있는 것은 위험하다. 철저한 손익계산이 반복되는 국제관계에서 상대방의 호의가 언제까지고 계속될 것이라 믿을 수는 없기 때문이다. 일본만큼 불안해할 필요는 없겠지만, 한국 역시 장차 중국과 어떤 형태의 관계를 맺든지 간에 그들이 휘두를 수 있는 송곳니와 발톱을 한 번쯤 살펴볼 필요가 있다.
중국인민해방군이 개발하는 최신 무기에서부터 안보관과 국방전략에 이르는 다양한 주제를 아우르는 [중국인민해방군의 실력]은, 이러한 고민을 안고 있는 한국이 앞으로 나아갈 방향을 잡는 데 결코 없어서는 안 될 정보를 제공해줄 것이다.