괴롭히는 아이, 당하는 아이, 구경하는 아이

괴롭힘은 우리가 생각하는 것과는 상당히 다른 인과관계로 이루어진다. 괴롭힘을 당하는 아이(피해자)는 괴롭히는 아이(가해자)가 화를 낼 만한 행동을 해서 그런 잔인한 일을 당하는 게 아니다. 둘 사이에 어떤 갈등이 있었던 것도 아니다. 그렇다면 무엇이 원인일까? 바로 경멸이다. 경멸은 상대방을 존중할 가치가 없는 인간으로 여기는 마음이다. 이것이야말로 평소에는 얌전하고 다른 친구들과도 사이좋게 지내는 아이가 유독 한 아이에게만 비열하고 잔혹하게 행동하는 이유이다. 그리고 이 경멸의 뿌리를 파헤치기 위해서는 가해자와 피해자, 그리고 괴롭힘의 또 다른 주역인 방관자에 대해 이해해야 한다.

이 책은 바로 이 세 주인공들에 관한 이야기이다. 상대를 깔아뭉개면서 고양감을 느끼는 가해자, 가해자에게 당하면서 느낀 공포와 분노와 수치심을 누구에게도 고백하지 못하는 피해자, 괴롭힘을 구경하는 게 재미있어서 또는 어떻게 그것을 막아야 하는지를 몰라서 수수방관하는 방관자. 저자 바버라 콜로로소는 교육자로서의 오랜 경험을 바탕으로 이들 각각의 심리와 행동 유형을 분석하고 이에 대해 어른들이 취할 수 있는 대처방안을 제시한다. 그러면서 독자들에게 괴롭힘을 멈추기 위해서는 그것에 대해 분개하고 가해자를 징벌하는 것 이상의 행동을 해야 한다고 주장한다.