성공이란 무엇인가

1904년부터 지금까지 조용히 살아남은 원고

『성공이란 무엇인가(What is success?)』라는 시는 출처도 작가도 명확하지 않은 채, 크게 알려지지도 않은 채, 오랜 세월을 살아남으면서 사람들에게 영감을 주어 왔어요. 이 시를 미국의 큰 시인인 랠프 월도 에머슨의 시라고 알고 있는 분들이 계실 거예요. 하지만 사실은 베시 앤더슨 스탠리라는 한 여성 작가의 글이에요. 거의 모두가 처음 들어 보는 이름이겠지만요! 그녀는 1904년, 성공이란 무엇인가에 대해 답하는 글짓기 대회에서 ‘성공(Success)’이라는 짧은 글을 써서 수상했어요. 그런데 후대에 어찌된 연유에서인지, 비슷한 내용의 조금 다른 글이 에머슨의 글이라고 굳어지게 되었지요. 아마도 누군가가 실수로 잘못 인용을 한 것이라 추측해요. 베시 앤더슨 스탠리의 글은 ‘성공한 사람이란 잘 살고, 자주 웃고, 많이 사랑한 사람’이라고 시작하여 ‘그의 인생은 영감이며, 그의 기억은 축복인 사람’이라고 맺어요. 사연은 조금 복잡하지만 중요한 사실은 삶에 대한 그녀의 생각이 어떠한 형태로든 지금까지 영감을 준다는 것이겠지요.