매력적인 심장 여행

“잘 돌보면 100년 엔진, 방심하면 시한폭탄이 되는
주먹만한 우주, 심장의 비밀”

대중이 선정하는 최고의 과학강연 ‘사이언스 슬램’
2015 독일대표 의학자 요하네스 폰 보르스텔의 두근두근 심장 수업!

이 세상 그 누구도 이보다 부지런할 수도, 강력할 수도 없다! 매일 8500리터의 혈액을 펌프질해 15만 킬로미터에 달하는 혈관 곳곳에 공급해주는 근육질의 모터. 80년간 단 한 번도 쉬지 않고 약 30억 번을 뛰는 강철의 마라토너. 불과 손바닥만한 크기의 심장이 감당하는 일이다. 심장이 이렇게 놀라운 일을 묵묵히 해내는 덕분에 우리는 몸 구석구석에 영양분과 산소를 공급받아 건강하게 생활할 수 있다.

그러나 우리는 심장의 중요성을 쉽게 간과한다. 생명 중추인 심장은 피부나 장처럼 위험이나 문제를 알리는 신호를 그 즉시 보내지 않고, 심각한 손상을 입은 후에야 보내기 때문에 우리는 더더욱 심장에 무관심해진다. 안타깝게도 심장은 다른 기관과 달리 재생이 힘들다. 세포가 재빨리 재생되는 간이나 그보다 한참 느린 폐와 재생력을 겨루면 심장은 거의 독보적인 꼴찌다. 평생 동안 심장세포는 채 절반도 바뀌지 않는다. 한마디로, 큰 문제가 생기면 근본적인 치료가 어려우며, 예방만이 최선인 까다로운 기관이다. 게다가 심장 및 심혈관 질환 문제는 이제 더 이상 중장년층의 전유물이 아니다. 급속도로 증가하고 있는 20~30대 청년 돌연사의 대부분이 심혈관 질환에서 비롯된다.

이 책의 저자 요하네스 폰 보르스텔은 우리가 그동안 소홀히 해왔던 심장을 제대로 이해하고, 제대로 돌보기 위해 ‘심장 전도사’를 자처한다. 보르스텔은 심장의학을 전공한 독일의 촉망받는 신예 의학도로, 사이언스 슬램(과학자들이 자신의 연구 주제를 대중 앞에서 10분간 자유롭게 발표하는 과학대회) 독일 대표로 활동한 바 있는 인기 과학강연자다. 또한 응급상황에 투입되어 긴급치료를 돕는 응급구조사로도 활동하고 있다. 보르스텔은 이렇게 다양한 활동 무대를 통해 얻은 심장(그리고 심장의 고속도로인 혈관)에 관한 가장 중요하고 흥미로운 지식들을 이 책에서 아낌없이 풀어놓았다.

저자는 최신 연구들을 바탕으로, 또 독일 지역 사이언스 슬램 35관왕을 차지한 탁월한 강연 실력과 흥미로운 일러스트를 바탕으로, 우리가 몰랐던 ‘놀라운 심장과 혈관의 세계’를 시종일관 유쾌하고 친절하게 설명한다. 심장의 형성 과정. 구조, 기능을 비롯해, ‘섹스가 심장과 면역계를 튼튼하게 해주는 이유는?’ ‘이별의 상심으로 인해 심장이 제 기능을 못하고 죽음에 이를 수도 있을까?’ ‘하얀 밀가루가 심장에 나쁜 이유는?’ ‘흡연과 과음은 왜 폐와 간 못지않게 심장에 치명타를 입힐까?’ 등등 심장에 관한 다양한 궁금증을 풀어내고 있다. 또한 응급구조사로 일하면서 겪은 다양한 심장 관련 응급상황 일화들을 소개하며, 심근경색, 심실세동, 심정지, 뇌졸중 등의 응급상황에 당면했을 때 당황하지 않고 가장 효과적으로 대처할 수 있을 방법을 소개한다. 더불어 운동, 섭식, 수면, 섹스 등 일상생활 곳곳에서 심장을 건강하게 돌보는 방법을 소개하며 심장을 100년의 동반자로 만들 수 있도록 격려한다.