가톨릭의 역사

20세기 가장 위대한 신학자 중 한 사람으로 평가받는 한스 큉이 가톨릭의 기원에서부터 현재에 이르기까지의 역사적 흐름을 일목요연하게 전개한 책으로, 신학사의 걸작으로 평가받는다. 저자는 초기 나자렛의 작은 마을에서 세계적인 종교가 된 가톨릭의 성공과 실패, 그리고 도전과 좌절의 역사를 소개하면서 우리에게 진정한 가톨릭교회의 모습은 어떠해야 하는지를 이야기한다.

가톨릭 교리와 신앙을 실천하는 방법과 그 해석에서 혁신적으로 근대화했다고 평가받는 제2차 바티칸 공의회의 신학 자문위원을 역임했던 저자답게 한스 큉은 오늘날의 폐쇄적이고 권위적인 가톨릭 제도를 상당히 비판적으로 바라본다. 특히 교황은 오류를 범하지 않는다는 교황무류성에 대한 비판과 공격을 이 책에서도 멈추지 않는다. 이와 더불어 오늘날 전 세계 가톨릭 사회의 중심이자 총아가 된 로마의 바티칸과 그 정점에 서 있는 교황 중심주의를 비판한다.

지난 날 가톨릭교회는 오늘날과 같은 권위와 힘을 지니지 못했다. 유대교로부터 배척당해 핍박받는 소수 종교였으며, 여러 로마 황제들로부터 박해를 받아 수많은 신자들이 순교를 해야만 했다. 그랬던 기독교가 나중에 로마의 공식 종교로 인정받고 서유럽, 나아가 전 세계로 전파되어 세계 3대 종교 중 하나로 우뚝 서기까지의 과정을 저자는 물 흐르듯이 자연스럽게 보여 준다. 특히나 자신이 신학자이자 가톨릭 신부임에도 불구하고 결코 가톨릭의 오류나 범죄를 옹호하거나 미화하지 않고 객관적이면서도 날카로운 시각으로 역사적 사건을 써내려가고 있는 저자의 글을 읽다 보면 진정한 노학자의 깊이 있는 시각이란 무엇인지를 깨달을 수 있다.