나는 왜 생각을 멈출 수 없을까?

생각과의 관계를 바꾸면 인생도 바뀐다
‘나=생각’이라는 동일시에서 벗어나 자신을 돌보는 연습법

밤잠을 설치게 하는 고민에서 벗어나기 위해 호흡에 집중하거나 양을 세거나 양파를 머리맡에 두는 등 온갖 시도를 해본 적이 있을 것이다. 책을 본 사람도 있을 것이다. 심리학 책이나 자기계발서는 생각과의 전쟁에서 승리하는 방법을 알려준다. 보통 긍정적인 말에 대한 믿음과 자기암시인데 불운한 사건이 벌어지고 그로 인해 부정적 감정이 뒤따르거나 우울감이 닥치면 쉽게 힘을 잃는다. 행복 지수가 다시 바닥으로 떨어졌을 때 긍정의 힘이 할 수 있는 일은 더 떨어질 곳이 없으니 다시 힘을 내라고 지친 나를 억지로 채근하는 것뿐이다. 이 책은 부정적인 생각을 긍정적인 생각으로 누르지 말고 생각과의 관계를 재정립하여 마음의 짐을 덜라고 조언한다. 긍정의 메커니즘을 따르지 않아도 좋다는 뜻이다.

심리치료사인 낸시 콜리어는 30년간의 상담 경험과 마음챙김 수련, 동양 사상에 대한 연구를 바탕으로 생각과의 관계에 대해 깊이 있는 통찰을 제공한다. 수많은 고민과, 그 복잡한 문제의 정체를 파악하여 해결하려 애쓴 기존의 방식을 버리고 생각에 대해 탐구하기를 멈추라고 말한다. 나를 고통스럽게 하는 생각의 내용이나 메시지 자체는 전혀 중요하지 않다는 것이다. 우리는 생각 그 자체가 아니며 생각의 장(場)일 뿐이므로 날뛰는 생각에 관심을 주지 말고 한 발짝 물러서기를 권한다. 이것이 ‘알아차림’ 연습이다. 부정적이고 반복적이며 불필요한 생각의 속성을 깨닫는 알아차림으로 나아갈 때 우리는 비로소 스스로를 괴롭히는 걱정, 두려움, 불안의 구렁텅이에서 벗어날 수 있다. 저자는 책 속에 따라 하기 쉬운 ‘연습법’을 수록해 점차 생각과 거리를 두고 궁극적으로는 ‘생각 중독’에서 벗어날 수 있도록 돕는다.