실패에 대하여

태어남과 동시에 시작된
우리 인생의 실패를 탐구하는 여정

험난한 출퇴근길에 한번쯤 고민해본 적이 있을 것이다. 나는 왜 이렇게 살고 있을까? 무엇을 위해서 이렇게까지 열심히 살고 있는 걸까? 우리 삶의 면면에 점수를 매겨본다면 의외로 명쾌하게 성공과 실패를 판가름할 수 있을지도 모른다. 하지만 이 판단에 앞서 점수를 매기는 기준에 대해서, 우리가 생각하는 ‘좋은 삶’에 대해서 다시 생각해볼 필요가 있다. 이 시대가 말하는 좋은 삶이란 무엇이며 사람들은 언제부터 그 기준을 성공이라고 생각하게 되었을까?

그에 반해 성공 외의 경험들은 모두 실패라는 이름이 붙여지며, 언제나 성공의 그림자로만 존재한다. 우리는 그 경험들에 ‘최종적인 성공’을 위한 전 단계라는 의미를 부여하곤 한다. 하지만 실패란 성공의 부속물이라고 하기엔 우리 삶에 너무 자주, 많이 등장한다.

이 책은 현대 사회에서 말하는 성취의 반대, 모두가 소홀히 여기는 바로 실패라는 대상에 대해 탐구한다. 실패는 성공의 디딤돌이라고 말하는 성취중심주의의 관점이 아니라 삶의 과정의 하나로써, 순간적이고 인간적인 경험의 일부분으로써 말이다. 우리 사회에서 말하는 '좋은 삶'의 공식은 성공하지 못한 삶, 결과적으로 '실패'로 여겨지는 삶이 가진 가능성과 의미를 너무나도 쉽게 지나친다.

옥스퍼드 브룩스 대학교에서 철학을 가르치는 교수인 베버리 클락은 실패란 무엇인지 살펴보기 위해, 자신의 다양한 정체성을 가져온다. 일의 성공에 매달려 매일을 고된 출퇴근길에 나서는 직장인의 삶, 아이를 낳는 데 ‘실패’했으나 사회적으로는 성공한 여성으로서의 삶, 시의원으로 활동하고 공동체와 연대하며 개인의 실패를 바라보는 시각이 바뀐 경험...이를 통해 저자는 실패와 상실이 남긴 상처를 지우기는 힘들지만 이 상처가 바로 당신이 살았다는 증거를 보여주는 것이라고 말한다. 나아가 아무도 말하지 않았던 인생의 다른 이름인 실패를 통해 삶을 더 완전하게 경험하는 법을, 우아하고 단단하게 실패하는 법을 이야기하고 있다.