바보 만들기

저자는 30여 년 동안 미국의 심장부인 뉴욕의 공립학교에서 일하며, 교사로서 자신이 아이들의 능력을 키우는 게 아니라 싹을 잘라버리라고 고용된 건 아닐까 하는 고민을 갖게 되었다고 밝힌다. 자신이 아이들에게 가르치고 있었던 것은 특정 교과목이 아니라 학교제도의 신화와 신분제도에 근거한 경제체제의 신화를 공고히 하는, ‘보이지 않는 교과과정’이었다는 것이다.

이 책은 뉴욕에서 ‘올해의 교사상’을 세 차례나 수상한 저자가 수상소감을 밝히는 자리를 위해 쓴 연설문을 바탕으로 재구성한 것이다. 아이들을 진심으로 사랑하고 열심히 가르치는 교사들이 많지만 제도의 추상적 논리가 이들 개개인의 노력을 압도해버리는 제도의 불합리함을 고발한다. 수업종을 아이들에게 맞히는 ‘무관심의 예방접종’에 비유하는 등 저자의 남다른 통찰력이 돋보인다.

저자는 평생 교사로 살아온 경험을 통해 자신이 무엇을 잘하고 있는지 자랑하기보다, 무엇을 잘못하고 있었는지를 이야기한다. 저자가 고안해낸 ‘게릴라식 수업’ 이야기도 눈여겨볼 만하다. 인류가 스스로를 가르치기 위해 활용해왔던 원료를 최대한 아이들에게 제공하는 것이다. 그 원료는 바로 혼자만의 시간, 선택의 기회, 감시로부터의 자유다. 학교에서 아이들을 만나고 있는 교사나 교사를 꿈꾸는 이들에게 자신의 길에 대해 다시 한번 생각해보는 기회가 될 것이다.

개정판 안내

1992년에 처음 출간되어 2002년 개토의 후기가 덧붙은 10주년 기념판이 나왔다. 이 책은 2005년 영문판 펴낸이의 새로운 글이 추가된 개정판을 옮긴 것이다. 탁월한 동시통역사이자 번역가인 조응주 씨가 연설문의 생생함을 되살려 우리말로 다시 옮겼다.