제3의 성공

<뉴욕 타임스>, <월 스트리트 저널>등 전통 미디어의 아성을 무너뜨리며 미국인들이 가장 많이 찾는 뉴스 사이트로 우뚝 선 허핑턴 포스트. 미디어계의 판도를 뒤바꾼 이 혁신의 중심에는 아리아나 허핑턴이 있다. 가난한 그리스 이민자에서 성공 신화의 주인공이 되기까지, 아리아나 허핑턴은 자신의 인생을 통해 두려움을 뛰어넘은 여성의 모습을 진솔하게 보여준다. 1950년 그리스 아테네의 언론인 집안에서 태어났다. 케임브리지대학에 들어가겠다는 일념 하나로 16세에 과감하게 영국으로 이주해 1971년 케임브리지대학에 입학, 경제학 석사학위를 받았다. 특히 케임브리지 유니언이라는 유서 깊은 토론클럽의 회장직을 맡아 지도자로서의 두각을 보이기 시작했다.

미국으로 건너가서 처녀작『여성(The Female Woman)』으로 성공을 거두며 작가이자 언론인으로 활동했다. 1986년 마이클 허핑턴 공화당 상원의원과 결혼하여 워싱턴 정계에 입문한 뒤에는 날카로운 통찰이 돋보이는 칼럼을 발표하면서 저명인사로 자리매김한다.1997년 이혼 후에는 진보 진영의 대표 논객으로 정쟁에 뛰어들었고 2003년 무소속으로 캘리포니아 주지사에 도전했다가 아놀드 슈워제네거에게 패배하는 고배를 맛보았다.이처럼 끊임없는 시련과 좌절에도 그녀는 결코 자신의 목소리를 낮추지 않았다. 52세에 만든 ‘아리아나 온라인닷컴’이라는 블로그로 2005년에 허핑턴 포스트를 창간했다. 직원 3명으로 시작했던 허핑턴 포스트는 6년 만에 가치를 약 150배가량 올리며 2011년 AOL에 3억1500만 달러에 매각되었다.

현재 아리아나 허핑턴은 허핑턴 포스트 미디어그룹의 회장이자 편집장으로 있다. 그녀의 활약으로 허핑턴 포스트는 2012년 온라인 매체로는 최초로 미국 국내뉴스 부문에서 퓰리처상을 수상했다. <타임>은 2006, 2011년 그녀를 세계에서 가장 영향력 있는 사람 중 한 명으로, 2010년 <포브스>는 ‘버락 오바마 시대의 여론을 이끌어갈 미국 내 가장 유명한 인사 25’로 선정했다. 또한 허핑턴 포스트는 프랑스의 ‘르 허핑턴 포스트’를 시작으로 유럽과 아시아 전역으로의 진출을 노리고 있으며 2012년 여름에는 온라인에서도 생방송으로 뉴스를 볼 수 있는 서비스로 또 한차례 돌풍을 예고하고 있다.