역사상의 제국들

인류의 역사 가운데 수많은 제국들이 있었다
여러 제국들의 흥망과 번성이 지금 우리 삶에 영향을 미치는 유산은 무엇일까
제국을 유지했던 원동력과 지혜를 알아보자

이 책은 2016년 가을 수원에 있는 쉬즈메디병원에서 개최한 시민강좌인 ‘역사상의 제국들 - 흥망과 성쇠, 그리고 유산’를 녹취하여 묶은 것이다. 수원 쉬즈메디 병원의 시민강좌는 “문화가 공존하는 부드러운 병원”을 목표로 지난 2010년부터 시민을 대상으로 진행된 대중 강좌이다. 특히나 ‘제국’ 강좌는 피상적으로 이미지만 어렴풋이 알고 있던 제국들의 진면모를 더욱 쉽고 재미있게 알 수 있도록 각 제국의 전문 연구자가 강의하였으며, 이 책은 강의를 녹취하여 편집한 책이다. 따라서 각 제국의 전문가들의 날카로운 문제의식과 재미있는 입담, 청중의 질문과 전문가의 답변을 실어 실제 강의의 현장감을 전달하고자 노력였다.

제국을 아는 사람은 많지만, 제국을 통해 역사적 지혜와 삶의 메시지를 얻으려는 사람은 별로 없다. 사람들은 제국이 설치한 식민지와 그로 인한 수탈, 그리고 여러 정복 전쟁들을 떠올리고는 한다. 그러나 이 책에서 설명된 제국들은 광활한 영토를 점령하여 국가를 이루었지만, 그 안에 살아야만 했던 사람들이 어떻게 어울렸는지, 나아가 그토록 다른 사람들이 어떻게 공존할 수 있게 하였는지 알 수 있게 한다. 다양한 민족과 넓은 영토를 지배하기 위하여 관용과 포용력을 어떻게 발휘했고, 행정시스템을 비롯하여 교통 통신 시설을 구비하는 노력이 제국을 유지하고 번성케 하였다는 점을 확인할 수 있을 것이다.

이 책은 강의를 녹취한 만큼, 고대에서부터 현재의 미국에 이르기까지 주요 제국들의 굵직한 내용들을 바로 앞에서 강의를 듣는 듯이 편하게 읽을 수 있다는 장점이 있다. 또한 강의 당시 전문가들이 직접 작성한 여러 도판과 프리젠테이션을 적절히 배치하였다. 이러한 특징은 여러 제국들의 광활한 영토와 여러 문화유산 또한 그동안 간명한 지도와 다채로운 도판으로 접근하기 쉽도록 한 것이다.

고대 서아시아 제국으로부터 현존하는 미국에 이르기까지 역사상의 주요 제국을 두루 다루었으며, 각각의 강좌는 해당 분야의 최고 전문가들이 맡았다. 강의를 통해 제국을 경험한 역사와 그렇지 않은 역사 사이에 어떠한 차이점이 있는지 생각해보게 되는 중요한 계기가 되기를 바란다.