일본 100년

19세기 중반 일본의 문호개방(개항)에서 20세기 중반의 이른바 ‘55년체제’까지 일본의 근현대 전개과정을 살펴본 책이다.

조선과 비교했을 때 일본은 서양세력이 접근하기 쉬운 위치에 있었다. 개항 전에도 은의 수출 등 서양세력이 주도하는 교역체제에 편입되었다. 대형 증기선으로 해군력을 확장한 서양세력이 일본 개항에 나선 것은 일본의 전략적 가치가 어느 정도 확인되었기 때문이다. 개항에서 메이지유신(1868)으로 본격적인 개화에 나서기까지 15년 사이에 일본 안에서 우여곡절이 있었다. 그러나 적극적으로 개입할 강한 동기를 느끼는 서양 열강은 없었다. 중국이 ‘엘도라도’로 부각되고 있는데 굳이 일본까지 탐낼 필요가 없었던 것이다.

서양 열강의 시간차 공격, 합동 공세로 중국사회가 약화, 균열, 붕괴 직전에 이르자 일본도 끼어들었다. 일본은 조선의 동학농민혁명을 빌미로 청일전쟁을 일으키고 영국의 하위파트너가 되어 만주의 러시아 이권에도 도전했다. 이 무렵 일본은 산업화 수준이 아직 낮은 단계에 있으면서 근대화의 열망이 높아 유럽 열강의 하위파트너로 인기가 있었다. 1류 열강과 합작할 때 상호보완적인 역할을 맡을 수 있고, 최대 표적인 중국에 가까이 있어 중국 침략을 염두에 둔다면 가히 최고의 동맹자였다.

1차 세계대전에서 일본은 이 떡고물을 잘 받아먹었다. 연합국의 파트너로 참여해 중국에서 독일의 이권을 넘겨받았다. 이때까지 일본의 상위파트너는 영국이었다. 그런데 1차 대전을 계기로 국력이 급성장한 미국이 일본의 길을 가로막는 위치에 서게 되었다. 태평양 건너편을 바라보는 미국의 운명은 일본과 상호보완적인 관계로 어울릴 수 있는 것이 아니었고, 일본은 종래의 ‘하위’ 역할에 만족하지 못하는 단계에 와 있었다.

1차 대전이 ‘유럽대전’에 그친 반면 2차 대전은 태평양전쟁이 포개지게 되었다. 유럽의 기존 열강이 얽히고설켜 기력을 소진하는 동안 태평양 연안의 두 신흥 강국이 ‘태평양시대’의 개막을 놓고 부딪친 이 전쟁에서 미국이 승리했다.

승리한 미국은 일본을 하위파트너로서 역할을 하도록 개조했다. 개조의 핵심 내용이 군사력 제거였다. ‘불구 국가’가 된 일본은 눈부신 경제발전이라는 과실을 대가로 얻게 되고 그 효과가 남한을 비롯한 동북, 동남아시아 여러 국가로 파급되었다. 그러나 ‘불구’라는 인식은 일본이 과거사의 반성에조차 제약을 갖게 만들었고 ‘보통국가’가 되려는 열망마저 자연스러운 표현방법을 찾지 못하는 상태에 빠져들게 하였다.