우리는 왜 책을 읽고 글을 쓰는가?

“보이지 않는 것을 보이게 하는 힘”

우리는 어렸을 때부터 책을 읽어야 한다는 말을 귀가 따갑도록 들어왔다. 그리고 어른이 되어서는 그 말을 자녀들에게 그대로 전달하고 있다. 그런데도 책을 읽는 사람이 늘어나기는커녕 더 줄어들고 있다. 2017년 문화관광부가 발표한 국민독서실태조사에 따르면 교과서, 수험서, 잡지, 만화를 제외한 일반 도서를 한 권이라도 읽은 성인은 59.9%에 불과하다고 한다. 우리나라 성인 10명 중 4명은 1년에 단 한 권의 책도 읽지 않는다는 것이다. 실로 심각한 이야기다. 그렇다면, 우린 대체 무엇 때문에 책을 읽어야 하는 걸까. 시험을 잘 치르기 위해선가. 자기소개서를 잘 쓰기 위해선가. 교양을 쌓기 위해선가. 아니면 단지 지식과 정보를 습득하기 위해 책을 읽는 것인가.

수백만 년 동안 인류는 시간과 공간의 장벽을 넘어서지 못했다. 그런데 어느 날 갑자기 등장한 인터넷이 이 모든 장벽을 단숨에 무너뜨렸다. 시간과 공간의 장벽에 갇혀 있던 세상 모든 시스템을 혁명적으로 바꾸어 놓은 것이다. 그때부터 인류는 지금까지 경험하지 못한 신기원을 살아가고 있다. 이처럼 시대가 변하면 모든 것이 변한다. 우리가 절대적이라고 믿어온 가치관은 구시대의 유물이 되어 사라지고 당대에 맞는 새로운 가치관이 등장한다. 우리의 생존방식도 달라진다. 과거의 방식으론 변화한 세상에서 살아갈 수 없기 때문이다.

그러나 세상이 아무리 달라져도 절대 변하지 않는 것이 있다. 그것은 지식과 정보를 다루는 문자다. 따라서 권력의 주체가 바뀌었을 뿐 문자는 여전히 세상의 중심이다. 이 절대적인 지위는 영원히 존속될 것이다. 우리가 책을 읽는 이유는 바로 이것이다. 생존에 필요한 모든 지식과 정보가 문자로 이루어져 있기 때문이다. 지식과 정보를 습득하지 못하면 삶을 유지할 수 없기에 책을 읽을 수밖에 없는 것이다.

따라서 변화된 세상에 필요한 지식과 정보를 습득하기 위한 새로운 방식의 책 읽기와 글쓰기가 필요해졌다. 우린 이런 변화의 흐름을 놓치지 않고, 세상에서 도태되지 않기 위해 끊임없이 책을 읽고 글을 쓰며 토론해야만 한다. 그것만이 급변하는 세상에 대처하는 유일한 방법이다. 우리 사회를 이끌어가는 사람들의 공통점은 읽기와 쓰기와 토론에 능하다는 것이다. 바꿔 말하면 자기 생각을 글로 쓰지 못하는 사람은 사회를 이끌고 나갈 수 없다. 따라서 읽고 쓰며 토론하는 것은 우리 사회를 이끌어가는 오피니언 리더의 기본 덕목이라고 할 수 있다. 중요한 사실 하나만 기억하라! 독서를 멈추는 순간, 당신의 세상도 거기서 멈출 것이다! 당신은 과연 어떤 선택을 하겠는가?