브리하다라냐카 우파니샤드

인도 종교는 힌두교다. 힌두교의 경전은 『베다』이다. 『베다』란 고대로부터 전래된 광범위한 종류의 문헌을 일컫는데 『우파니샤드』는 연대기상 마지막에 등장한 경전이다. 이전의 『리그베다』가 신들을 향한 찬가의 성격이 짙다면, 『우파니샤드』는 자아란 무엇이냐, 해탈을 어떻게 할 수 있을까, 에 관한 철학적 사색이 주를 이룬다. 불교와 자이나교의 등장이 『우파니샤드』의 성립시기와 맞물린다는 점은 우연이 아니다.

『우파니샤드』는 108종이 현존하며 그 중 10여 종이 중요한 것으로 평가된다. 이 중 이 책이 싣고 있는 『브리하다라냐카 우파니샤드』는 여러 우파니샤드들 가운데 가장 중요한 것으로 간주된다. 이 문헌은 우주의 궁극적 실재인 브라만과 인간의 궁극적 실재인 아트만의 동일성에 관한, 즉 범아일여 사상을 가르치고 있다. 또한 해탈을 위해서 수행자가 행해야 할 예배와 명상, 기도와 주문 등에 관해 설해진다.