종교다원주의와 세계 종교

세계평화와 진리 인식을 위해 여러 종교에 대한 이해가 필요하다

신앙을 갖거나 갖지 않거나 간에 종교에 대한 지식은 상식에 속한다. 종교는 좋든 싫든 우리가 사는 세계와 오늘의 사회 속에 긴밀하게 관련되어 있다. 그래서 종교와 아무 관계 없이 살 수는 없다. 그러나 오늘의 상황을 보면 종교는 분쟁과 갈등의 씨앗이 되고 있기 때문에 세계평화와 사회통합을 위해서는 먼저 종교 간의 상호 이해와 화해가 먼저 성사되어야만 한다. 종교다원주의는 바로 이 사안을 다루고 있다. 다원주의는 자기 종교만이 아니라 타 종교의 이해를 전제로 한다.

그러나 지금까지 어느 문화 속에서나 자기 종교만 알면 될 뿐이었지 다른 종교를 이해할 필요도 없었고 또 그런 기회도 없었던 것이 사실이다. 그런 까닭에 자기 종교가 내세우는 배타적인 신념만을 가져왓던 것 또한 현실이다. 교육 제도에서 특히 그러했다. 한국 교육 역시 마찬가지여서, 기껏해야 어떤 종파가 설립한 사립학교를 통해서 한 가지 종교에 대한 단편적인 편향된 지식만을 습득해 오고 있는 것이 여전한 현실이다. 그렇다 보니 다원주의적인 시각에서 세계의 종교들에 대한 교양 교육은 이제 필수적인 과제가 되었다. 한국 교육은 그 면에서 특히 서구에 한참 뒤처져 있는 것 또한 현실이다. 이 책의 저술 동기가 바로 여기에 있다.

저자는 이 책의 저술 목적으로 두 가지를 내세우는데, 그것은 바로 다원주의가 지향하는 목적과 같다. 그 하나는 세계평화의 성취다. 선각자는 “종교 평화 없이 세계평화 없다”고 했다. 세계평화를 위해서 종교 평화는 선행되어야 할 필수조건이다. 둘째 목적은 올바른 종교의 이해와 인식이다. 그것은 진리의 인식 또는 깨달음과 관련된다. 인식론적으로 말한다면, 한 종교만으로 완전한 진리의 깨달음에 이를 수 없을 것이다. 진리에 이를 수는 있겠지만, 부분적 진리에 떨어지기 십상이다. 그것은 힌두교와 불교 전통에서 자주 등장하는 코끼리와 눈먼 이의 비유로 설명된다. 여섯 사람이 각기 만진 코끼리의 한 부분이 코끼리 전체가 아니다. 그와 같이 한 종교를 대표자로 내세워서 그 통로를 통해서 전체적인 진리나 실체에 도달하기 어렵다는 것이 많은 이들의 깨달음이다.

우물 안 개구리 식으로 한 문화 전통의 산물인 자기 종교를 절대화할 수는 없다. 여기에 종교다원주의가 지향하는 인식의 정당성이 성립된다. 세계평화에 선행하는 종교 평화의 성립 그리고 진리의 바른 인식을 위한 세계종교의 이해, 오늘 이 책이 필요한 이유이다.