스캔들의 심리학

1998년 세계를 경악하게 한 사건이 있었다. 미국의 유례없는 경제성장을 이끌어온 대통령 빌 클링턴이 21살 밖에 되지 않은 백악관 인턴 르윈스키와 섹스 스캔들에 휘말린 것이다. 이렇게 스캔들에 휘말려 자신이 그동안 애써 쌓아온 부와 명성을 무너뜨린 예는 비단 빌 클링턴만의 문제가 아니다. 이 책 『스캔들의 심리학』에서는 대통령, 성직자, 예술인, 억만장자, 스파이 등 모든 방면의 명사들이 희대의 스캔들에 휘말리면서 파멸에 이르게 된 이야기가 소개되며 그들의 심리 속 안에 무엇이 잠재 되어 있었는지 파헤치는 한편, 이런 스캔들이 역사의 도약적 순간을 장식한다는 사실에 자못 놀라움을 일으키기도 한다.

책에서 저자 에드 라이트는 인간의 9대 욕망, 즉 분노, 시기, 고집, 탐식, 탐욕, 허망, 정욕, 교만과 나태가 각각 인물에게 어떤 영향을 미치며 또 그로 인해 파멸에 이른 이야기를 다루고 있다. 친구의 아내와 15년 동안 간통을 저지른 워런 G. 하딩 대통령, 분노와 교만으로 인해 미국 건국의 아버지 중 한 명인 알렉산더 해밀턴을 죽였던 제퍼슨 정부의 부통령이던 애런 버 등의 이야기를 접하며 희대의 스캔들 속의 숨겨진 이야기를 맛볼 수 있다.

총 6부로 구성되어 있는 이 책의 1부에서는 정치인들의 스캔들을, 2부에서는 살인과 미스터리를 다룬다. 3부에서는 거짓 선지자들을, 4부는 도망자들을 조명하며 제5부에서는 이중생활을 지내면서 사람들을 속인 사기꾼들과 스파이들을 다루고 있다. 마지막 6부에서는 밀한 도착증에 빠진 유명 인사들을 다루고 있다. 이렇게 등장하는 31명의 유명 인사들의 스캔들은 때로는 뻔뻔스러움으로, 때로는 복잡성으로, 때로는 그 어리석음으로 저마다 다른 충격을 던져주고 있다.