결핍의 경제학

결핍이 우리의 사고방식을 지배한다!

일반적으로 우리는 경제학이 희소성의 원칙, 즉 한정된 자원을 얼마나 효율적으로 배분하고 활용하는지에 관한 학문이라는 것을 잘 알고 있다. 최근에는 경제학에도 변화가 일어, 이성적 인간을 전제했던 것에서 인간은 생각지도 못한 어처구니없는 결정을 하기도 하고 황당한 행동도 자주 일으키는 비이성적 인간이라는 것을 깨달았다. 그래서 경제학에 심리학이 융합되었고 이는 행동경제학이라 명명되었다. 행동경제학은 다양한 연구결과들을 발표해냈다. 왜 똑똑한 사람이 어리석은 결정을 하는지,‘넛지’라는 가벼운 자극만으로도 사람들의 행동이 어떻게 바뀔 수 있는지 등 그 사례들은 경제학의 흥미진진한 모험과도 같았다. 이러한 경제학에 재미있는 의문을 품은 두 사람이 있다.

하버드대 경제학과 센딜 멀레이너선(Sendhil Mullainathan) 교수와 프린스턴대 심리학과 엘다 샤퍼(Eldar Shafir) 교수가 그 주인공으로, 이들은 희소성의 원칙 그 자체를 들여다보았다. 우리가 한정된 자원을 가지고 있을 때, 즉 이 책에 표현에 의하면 결핍되어 있을 때 우리는 어떻게 행동하는가를 들여다본 것이다. 흥미롭게도 무엇인가 부족함을 느낄 때 우리는 그것을 효율적으로 자원 배분을 해야 한다고 생각하기도 전에 이미 결핍감이 우리의 사고방식을 지배해버린다고 말한다. 너무 바쁜 나머지 매번 시간에 쫓기는 사람, 돈에 쪼들리는 사람, 다이어트를 해야 하는 사람은 각기 다른 유형의 사람들이지만,『결핍의 경제학』에 따르면 이들은 모두 결핍되어 있는 사람들로 동일한 행동 패턴을 보인다는 것을 알 수 있다. 어떤 자원이든 간에 자기들이 필요로 하는 것보다 적게 가졌다는 조건 때문에 힘겨운 투쟁을 해야만 하는 모든 사람들에게 비슷한 심리현상이 유발된다는 사실을 입증해낸다.

배고픈 사람은 허기를 달래줄 음식만 생각할 것이고, 바쁜 사람은 프로젝트를 빨리 끝내야 한다는 것만 생각할 테고, 돈에 쪼들리는 사람에게는 이번 달 방세가 걱정일 테고, 외로운 사람은 동반자를 찾기 위해 혈안이 되어 있을 것이다. 결핍은 어떤 것을 매우 적게 소유할 때의 불쾌함만 초래하는 것이 아니라 그 이상을 초래한다. 그래서 바쁜 사람은, 가난한 사람이나 신용불량자가 돈을 제대로 관리하지 못하는 것과 동일한 이유로 시간을 효율적으로 관리하지 못한다. 결핍은 우리의 사고방식을 바꾸어놓고 우리의 마음을 지배한다. 한정된 자원을 효율적으로 배분해야 한다고 생각하기도 전에 즉각적으로 말이다.

『결핍의 경제학』은 자기에게 필요한 것을 지나치게 적게 가지고 있다고 느낄 때 사람의 정신에 어떤 일이 일어나는지, 그리고 또 그렇게 일어난 일이 그 사람의 선택과 행동을 어떻게 규정하는지, 이에 관한 문제에 초점을 맞추고 있다. 원서 제목은 『SCARCITY』로 직역하면 ‘희소성’이다. 원서의 부제는“왜 더 적게 가지는 것이 더 많이 가지는 것인가(Why having too little means so much)”로 한정된 자원으로 결핍되어 있을 때 오히려 인간 행동에 편익이 있음을 살펴본다. 표지에 들어간 토끼와 로켓을 단 거북이는 유럽판 원서 이미지와 동일한 것으로, 거북이가 느리다, 라는 결핍을 가지고 있지만 그 결핍현상이 오히려 더 빨리 나아가게 하는 편익이 있음을 암시한다.

행동경제학과 심리학의 본격적인 조우로 신세대 천재학자 듀오가 만들어내는 역작으로 평가받는 이 책은, 세계적인 전문가들의 찬사를 받았다. 노벨경제학상을 수상한 대니얼 카너먼은 “멀레이너선과 샤퍼는 자기 분야에서 최고의 교수이다. 이 책은 매우 특이하다”고 말했고, 하버드대 대니얼 길버트 교수는 “통찰력 넘치고 쉽게 읽히며 매우 독창적인 책!”이라 평했다. 『넛지』저자인 시카고대 리처드 탈러 교수는 “승리의 레시피!”라고 말했다.